Définition :
Deux isotopes ont même nombre de protons ( Z ) mais un nombre de nucléons ( A ) différent : ils n'ont donc pas le même nombre de neutrons.
Deux isotopes appartiennent donc au même élément chimique puisqu'ils ont le même nombre de protons, ils ont donc le même symbole.
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Remarques :
Deux isotopes ont les mêmes propriétés chimiques.
Dans la nature, les isotopes se trouvent avec des abondances qui sont souvent différentes pour un même élément (l'hydrogène est beaucoup abondant que le deutérium ou le tritium).
Quelques exemples d'isotopes de l'élément hydrogène :
\(^{1}_{1}H\) Hydrogène | \(^{2}_{1}H\) Deutérium | \(^{3}_{1}H\) Tritium |