La lumière blanche est polychromatique : elle est composée d'une infinité de lumières colorées.
Chaque lumière colorée constitue une radiation lumineuse monochromatique.
Chaque radiation lumineuse est caractérisée par la valeur de sa longueur d'onde notée " λ " (appelée lambda).
L'unité de la longueur d'onde dans le système international est le mètre, mais on utilise souvent le nanomètre, "nm ".
1 nm = 10-9 m
Le spectre visible par l’œil humain va de 400 nm (radiation violette) à environ 700 nm (radiation rouge).
Le spectre électromagnétique
Une histoire de spectres !
Un corps fortement chauffé (solide, liquide ou gaz sous haute pression) émet de la lumière : il produit un rayonnement d'origine thermique dont le spectre est continu.
Le spectre est plus lumineux et il s'enrichit vers le violet quand la température de surface de ce corps augmente.
Spectre d'émission
Un gaz d'atomes excité à basse pression émet une lumière composée d'une ou plusieurs radiations. Son spectre est constitué de raies colorées. C'est un spectre de raies d'émission.
Les radiations émises par une entité chimique sont caractéristiques de cette entité. Dans un spectre de raies d'émission, leurs longueurs d'onde permettent d'identifier l'entité, il constitue sa "carte d'identité".
Spectre d'absorption
Le spectre d'absorption, où un gaz froid et transparent absorbe une partie de la lumière émise par une source chaude émettant un spectre continu, produit une série de raies noires caractéristiques des éléments chimiques présents dans le gaz froid.
