Définition :
Une donnée est une valeur décrivant un objet, une personne, un événement digne d'intérêt pour celui qui choisit de la conserver. Par exemple, le numéro de téléphone d'un contact est une donnée.
Plusieurs descripteurs peuvent être utiles pour décrire un même objet (par exemple des descripteurs permettant de caractériser un contact : nom, prénom, adresse et numéro de téléphone).
Une collection regroupe des objets partageant les mêmes descripteurs (par exemple, la collection des contacts d'un carnet d'adresses).
La structure de table permet de présenter une collection : les objets en ligne, les descripteurs en colonne et les données à l'intersection. Les données sont alors dites structurées.
A partir de données structurées, il est possible d'effectuer des tris, de mettre en place des filtres pour rechercher une information précise...
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Format CSV et métadonnées
Pour assurer la persistance des données, ces dernières sont stockées dans des fichiers.
Le format CSV (Comma Separated Values, les données avec des séparateurs) est un format de fichier simple et le plus répandu permettant d'enregistrer une table.
Il existe d'autres formats : ceux qui contiennent des caractères alphanumériques (XML, JSON, vCard) et d'autres de type binaire ( ODS, XLS...).
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À tout fichier sont associées des métadonnées qui permettent d'en décrire le contenu. Ces métadonnées varient selon le type de fichier (date et coordonnées de géolocalisation d'une photographie, auteur et titre d'un fichier texte, etc.).